Dans les aventures rapportées par le Dr Watson, Sherlock Holmes rédige au moins une quarantaine de télégrammes et en reçoit pas moins d’une trentaine en retour. Au total, plus d’une centaine de messages télégraphiques sont évoqués dans le canon. Si le détective se sert principalement des communications télégraphiques pour mener l’enquête, il lui arrive parfois de les utiliser comme ruse (HOUN ; RETI).
Une étude en rouge
Sherlock Holmes expédie un télégramme au chef de la police de Cleveland pour s’enquérir des circonstances entourant le mariage d’Enoch Drebber (STUD). Au préalable, le détective a interrogé l’inspecteur Gregson pour savoir si les inspecteurs Yard avaient déjà télégraphié à la police de Cleveland et s’ils avaient l’intention d’envoyer un second télégramme, compte tenu de l’évolution de l’enquête. La réponse télégraphique du chef de la police de Cleveland à Holmes arrivera en soirée un peu avant huit heures. En plus de leur télégramme incomplet destiné à Cleveland, les inspecteurs du Yard envoient un télégramme à Liverpool avec le signalement de Joseph Stangerson et l’ordre de surveiller les bateaux à destination des États-Unis. Dans les poches de la seconde victime, Joseph Stangerson, l’inspecteur Lestrade a trouvé un télégramme provenant de Cleveland avec pour texte « J. H. est en Europe ». À titre anecdotique, mentionnons l’expression amusante dont John Ferrier se sert pour exprimer la vitesse à laquelle Jefferson Hope reviendra pour secourir Lucy, à savoir : « plus vite qu’un message télégraphié ».
Le Signe des quatre
Holmes déduit que son ami Watson s’est rendu au bureau de poste de Wigmore Street le matin même pour envoyer un télégramme (SIGN). Notez l’usage, en anglais, du terme « wire » (fil) pour désigner les messages télégraphiques à plusieurs reprises dans ce roman. Mlle Mary Morstan explique à Holmes qu’elle a reçu un télégramme de son père qui lui annonce son arrivée à Londres et l’invite à le rejoindre à l’hôtel Langham. Sherlock Holmes et le docteur Watson s’arrêtent au bureau de poste de Great Peter Street, d’où ils envoient un télégramme pour convoquer Wiggins et les Baker Street Irregulars. Déguisé en marin, Holmes décide d’enquêter seul au bord de la Tamise et demande à Watson d’ouvrir tous les messages et télégrammes qui parviendront à Baker Street durant son absence. Il précise à Watson qu’il ne sera pas joignable par télégraphe, car il ne sait pas où cette enquête le mènera. À trois heures de l’après-midi, l’inspecteur Athelney Jones se présente à Baker Street en réponse à un télégramme que Sherlock Holmes lui a envoyé.
Un scandale en Bohême
Sherlock Holmes déclare qu’il doit télégraphier immédiatement au roi de Bohème après avoir découvert, grâce à une ruse, où Mlle Irene Adler cache la photographie d’elle et du roi.
Le Val Boscombe
Durant son petit déjeuner, le Dr Watson reçoit un télégramme de Sherlock Holmes l’invitant à le rejoindre à la gare de Paddington pour l’assister dans une enquête à Boscombe Valley (BOSC). Holmes précise qu’il a lui-même été convoqué par un télégramme provenant de l’ouest de l’Angleterre. Sur place, le détective déplie une carte de la colonie de Victoria qu’il a réquisitionnée à Bristol par télégramme la nuit précédente.
Les Cinq pépins d'orange
John Openshaw reçoit un télégramme du major Freebody, un ami de son père, qui l’implore de venir sur-le-champ, car son père s’est fracassé le crâne après une chute (FIVE). Lorsque le trois-mâts barque « The Lone Star » quitte Londres pour Savannah (Géorgie, États-Unis), Sherlock Holmes en suit la progression sur la Tamise en envoyant un télégramme à Gravesend, une ville au nord-ouest du Kent, au bord du fleuve. Holmes a par ailleurs prévenu la police de Savannah par courrier et par télégramme que le capitaine James Calhoun et ses deux seconds sont recherchés pour meurtre. Notez ici l’usage du terme « câble » pour désigner le message télégraphique expédié aux États-Unis.
L'homme à la lèvre tordue
L’épouse de M. Neville St Clair reçoit un télégramme l’informant qu’un colis de grande valeur l’attend dans les bureaux de l’Aberdeen Shipping Company (TWIS).
Les Hêtres pourpres
Lorsque Mlle Violet Hunter consulte Sherlock Holmes, ce dernier l’invite à lui adresser un télégramme à toute heure du jour ou de la nuit, au cas où elle aurait besoin d’aide (COPP). Un télégramme de Mlle Hunter parviendra effectivement au domicile du détective tard dans la nuit. Watson précise même que le message a été livré dans une enveloppe jaune, comme il se doit pour un télégramme de la poste victorienne. Violet Hunter évoque ce même télégramme à la fin de l’histoire.
Silver Blaze
Dans le train pour Dartmoor, Sherlock Holmes calcule la vitesse du train en comptant le nombre de poteaux télégraphiques qui défilent devant la fenêtre de son compartiment (SILV). Holmes explique ensuite à Watson qu’il a reçu deux télégrammes le mardi soir. L’un provenait du colonel Ross, propriétaire d’un cheval disparu, et l’autre de l’inspecteur Gregory. Le détective envoie ensuite un télégramme aux écuries d’entraînement du colonel Ross, dans le Dartmoor, pour savoir si le garçon d’écurie a bien refermé la porte derrière lui après avoir fait sortir le chien.
La Boîte en carton
L’inspecteur Lestrade a envoyé un télégramme au bureau de poste de Belfast afin d’identifier l’expéditeur du mystérieux colis contenant deux oreilles humaines, reçu par Mlle Susan Cushing (CARD). Holmes convoque Lestrade au domicile de Mlle Cushing par télégramme. En sortant de chez elle, Holmes envoie un court télégramme et reçoit la réponse en fin d’après-midi, au poste de police. Holmes révèle plus tard à Watson le contenu de son télégramme adressé à son ami Algar, de la police de Liverpool. Il s’agissait de savoir si M. Browner avait quitté son domicile et s’il était parti à bord du vapeur « May Day ».
La Figure jaune
Sherlock Holmes conseille à son client, M. Grant Munro, de retourner à Norbury et de le prévenir par télégramme si le cottage situé à proximité de son domicile est toujours occupé (YELL). Après avoir pris le thé, Holmes et Watson reçoivent un message de M. Munro qui confirme que le cottage est toujours habité et leur demande de venir en train à sept heures.
L'Employé de l'agent de change
Holmes suggère de télégraphier à la société de courtage Mawson and Williams afin de savoir si un homme se faisant passer pour Hall Pycroft travaille chez eux comme employé (STOC). Finalement, Holmes n’enverra pas le message, car il parvient à résoudre l’enquête grâce à un article de l’Evening Standard.
Le Gloria Scott
Sherlock Holmes reçoit un télégramme de son ami Victor Trevor, le suppliant de le rejoindre à son domicile de Donnithorpe, dans le Norfolk, car il a besoin de ses conseils et de son aide (GLOR).
Les Propriétaires de Reigate
Watson a reçu un télégramme l’informant que Sherlock Holmes est malade et alité dans une chambre de l’Hôtel Dulong à Lyon (REIG). Sur place, le brave docteur trouve le détective profondément déprimé, enfoncé jusqu'aux chevilles dans les télégrammes de félicitations.
L'Interprète grec
Sherlock Holmes suggère à son frère Mycroft d’interroger par télégramme le chef de la police d’Athènes au sujet de Paul et Sophy Kratides (GREE). Après l’entrevue avec Mycroft et M. Melas, Holmes s’arrête au bureau des télégraphes et envoie plusieurs messages.
Le Traité naval
Lorsque Watson rend visite à Holmes pour lui soumettre le cas de son ami Percy Phelps, le détective finalise une autre enquête : un meurtre très commun selon ses propres mots. Après une expérience chimique concluante, il rédige plusieurs télégrammes qu’il confie au groom pour les expédier (NAVA). Lorsque Phelps reprend ses esprits, sa première action est d’envoyer un télégramme à M. Forbes, le détective de Scotland Yard, pour savoir où en est l’enquête. Holmes tente de rassurer Percy Phelps en l’informant qu’il a déjà télégraphié à tous les journaux du soir londoniens pour y faire paraître une annonce. Holmes envoie deux télégrammes à Forbes : le premier pour annoncer sa visite au Yard, le second pour lui communiquer le signalement de Joseph Harrison après avoir récupéré les documents diplomatiques qu’il a volés.
Le Dernier problème
Le lendemain de son arrivée à Strasbourg, Holmes envoie un télégramme à la police londonienne. Il reçoit la réponse le soir même, qui lui annonce l’évasion de Moriarty (FINA).
Demain, l'épisode suivant :
Les communications télégraphiques de Sherlock Holmes 2/3
